Кто же не слышал о новом мини-ноутбуке ASUS – Eee PC (см. наш обзор)? Первый в мире ультра-портативный (экран 7 дюймов), полнофункциональный, производительный и, что немаловажно,  дешевый ноутбук на платформе Intel, ставший родоначальником целого класса портативных компьютеров, получившего ныне название "нетбук" (netbook).

Eee PC можно смело назвать самым успешным концептуальным проектом в области компьютерной техники за последние годы. Несмотря на целый букет недостатков, Eee PC получил мировое признание, и сейчас не только ASUS наслаждается все возрастающими продажами моделей нетбука, но и множество производителей успешно выпускают широкий ассортимент компонентов и аксессуаров "специально для Eee PC".

Одни из важнейших компонентов успеха нетбука ASUS – это платформа Intel. Подобные ему модели продавались и раньше, но они базировались на других платформах – от Transmeta, VIA или малоизвестных разработчиков. Основной недостаток всех этих платформ заключался в катастрофически низкой производительности, не позволявшей полноценно использовать привычные приложения. Первое поколение нетбуков Eee PC оснащалось процессором Intel Celeron M и чипсетом Intel, которые обеспечивали намного более высокий уровень быстродействия, чем, например, та же экономичная интегрированная платформа VIA Eden. Уже второе поколение нетбуков ASUS, а также практически все новые нетбуки других производителей будут использовать новый сверхэкономичный процессор Intel – Atom.

Что интересно, и в этот раз ASUS пошла дальше других, разработав целое семейство различных продуктов на базе платформы с процессором Atom. Их роднит общий бренд "Eee" и несколько концептуальных моментов. В нашем обзоре мы изучим один их таких продуктов – самый тонкий и легкий настольный ПК в мире под названием "Eee Box".

Рассказывая об этом мини-ПК на фирменном сайте, разработчики подчеркивают несколько ключевых моментов:

• максимальная компактность, возможность крепления прямо за монитором (фактически – сборка моноблока);
• возможность использования в качестве как настольной рабочей машины, так и домашнего медиа-центра;
• тихая, почти бесшумная работа;
• предельная простота освоения и эксплуатации;
• быстрый старт встроенной программной среды Express Gate, позволяющей легко и просто просматривать фото, серфить и общаться в Интернет.

Что ж, посмотрим, насколько эти обещания реальны, и стоит ли Eee Box тех денег, что за него просят.

Eee Box: концепция и дизайн

Настольные ПК выпускаются в различном конструктивном исполнении. На заре эпохи ПК самыми популярными были корпуса настольного типа (Desktop) и интегрированные моноблоки, объединяющие сам ПК и ЭЛТ-монитор. Позже самым популярным стал "башенный" вариант Midi-Tower и Mini-Tower – благодаря меньшему месту, занимаемому на столе, и значительно упростившемуся доступу к начинке. Сегодня вариантов исполнения уже намного больше: высокая степень интеграции материнских плат, содержащих практически все необходимые компоненты, кроме дисковых устройств и блока питания, позволяет сделать компьютер намного меньше по размерам и упаковать его в корпус любой формы и размера – кубик, плоский параллелепипед, хоть в шар.

Важнейшим моментом при изготовлении нестандартного мини-ПК является эффективный отвод тепла, поскольку объем корпуса слишком мал для вентиляции стандартными средствами. Мобильные компоненты, обладающие низким энергопотреблением, применяются в данном случае не для экономии энергии батарей, а для снижения выделения тепла, которое, как мы уже отметили, отводить довольно сложно. За счет этого мини-ПК стоят намного дороже стандартных, уступая им по производительности.

Новый мини-ПК компании ASUS фактически выполнен на той же аппаратной платформе, что и нетбуки Eee PC второго поколения, только без ЖК-матрицы, клавиатуры и батареи. У него тонкий (всего 26 мм) пластиковый корпус и внешний блок питания. По площади этот мини-ПК – среднее между небольшой книжкой и словарем, при желании он поместится даже в большой карман, не говоря уже о средних размеров сумке.

Отсюда первое и важнейшее преимущество Eee Box – портативность и минимальная площадь, занимаемая на столе. Мы не станем так категорично утверждать, что это самый компактный ПК из всех, что когда-либо выпускались, но что это самый маленький из современных и серийных – точно.

Плоский, с закругленными углами корпус Eee Box имеет молочно-белую или темно-серую окраску, в дальнейшем будут выпускаться модели других, более ярких цветов. Основной вариант размещения – вертикально, с задранной вверх под небольшим углом лицевой частью.

Небольшая подставка, состоящая из конусообразной стойки и овального металлического кольца, крепится в углу корпуса при помощи одного винта с широкой шляпкой с прорезью под монету. Нельзя сказать, чтобы Eee Box был очень устойчив, но все же.

Более интересным нам представляется вариант крепления за монитором. Ввиду небольших размеров Eee Box фактически спрячется даже за 19-дюймовой моделью. Все, что нам понадобится для крепления – чтобы у монитора были 4 отверстия стандарта VESA 100 или VESA 75 (у некоторых новых моделей их нет, обратите внимание).

Крепежная пластина привинчивается к корпусу Eee Box в том же углу, что и стойка, а весь процесс сборки моноблока занимает от силы 10 минут.

Подобнее о дизайне. Нижняя часть обеих боковин (мы имеем ввиду вертикальное положение на столе) украшена мелкоячеистой металлической решеточкой. Неброский рисунок в виде кружочков различного размера (видимо, символизирует пузырьки в воде) нанесен на боковины. Нам он не очень понравился – создается впечатление, что компьютер, извините, заляпан грязью, но это дело субъективное.

Лицевая панель снабжена сплошной откидной крышкой, в верхней части которой имеется небольшое отверстие – окошко индикатора доступа к жесткому диску, и фигурная прорезь – индикатор питания.

Обе светятся равномерным синим светом во время работы. Под крышкой мы обнаружим упомянутый индикатор, круглую кнопку питания под цвет корпуса, слот кард-ридера, два порта USB и два аналоговых джека встроенного звука.

С обратной стороны корпуса расположены остальные разъемы: вход для антенны Wi-Fi, разъем питания, выход DVI, еще два USB, сетевая розетка и линейный вход, совмещенный с оптическим S/PDIF (переходник в комплекте). Вентиляционные отверстия расположены как снизу, так и сверху.

Собственно, с точки зрения дизайна у Eee Box нет ничего примечательно: простые формы, лакированный пластиковый корпус, передняя панель с крышкой и синими индикаторами. Лишь подставка необычной формы создает уникальный и хорошо узнаваемый внешний облик мини-ПК.

Аппаратная платформа

В основе мини-ПК ASUS – мобильная сверхэкономичная платформа Intel, ядром которой является процессор Atom. Отметим, что это не полностью интегрированная платформа и не SoC, у нее классическая архитектура. Процессор обслуживается чипсетом, состоящим из двух мостов – северного и южного. Северный, из старой серии 945 (945GSE или 945GME), поддерживает память DDR2 (только один канал) и содержит встроенную графику Intel GMA 950 (DX9.0, шейдеры SM3.0 – вершинные программно, пиксельные аппаратно). Южный мост, ICH7, отвечает за шины PCI и PCI Express, USB, Serial ATA и IDE, содержит контроллер HD Audio. В целом данный чипсет является старым проверенным решением для мобильных компьютеров и не идеально подходящим, кстати сказать, к процессору Atom, поскольку и места на печатной плате занимает, и энергии потребляет намного больше самого процессора.

Но это скорее не недостаток чипсета, а достоинство процессора. В основе Atom – несколько иная, сильно упрощенная микроархитектура, без внеочередного исполнения, с двумя параллельными исполнительными устройствами и 16-ступенчатым конвейером. Безусловно, современным процессорам Intel семейства Core/Pentium/Celeron он сильно проигрывает по соотношению "частота/производительность". Однако не в этом его сильные стороны. Главное – это рекордно низкое для процессоров Intel энергопотребление, исчисляемое не десятками, а единицами ватт. Упрощенная архитектура и техпроцесс 45 нм с металлическим затвором и подзатворным диэлектриком high-K сделали процессор Atom весьма эффективным решением для задач, требующих минимального энергопотребления.

Atom – процессор одноядерный. Однако ввиду широкого распространения многопоточных приложений в нем реализована технология HyperTransport, позволяющая выполнять второй независимый поток команд за счет использования ресурсов, не занятых первым потоком. Также он поддерживает динамическое управление частотой и напряжением – Enhanced Speed Step, и целый ряд режимов "глубокого сна" с отключением от питания части внутренних блоков.

Intel на данный момент выпускает три семейства Atom. Процессоры с индексом Z рассчитаны на портативные устройства, у них для уменьшения энергопотребления сильно снижено быстродействие. Процессоры семейства N, представленные пока только одной моделью – N270 с частотой 1.6 ГГц и шиной 533 МГц, предназначенной для нетбуков. Именно такой процессор, с термопакетом всего 2.5 Вт, и установлен в Eee Box. Третье семейство процессоров ориентировано на настольные ПК и медиа-центры. В нем также одна модель – 230, которая по всем характеристикам совпадает с N270, кроме термопакета – он увеличен до 4 Вт, что связано с отключением ряда энергосберегающих технологий. Заметим, что в мини-ПК ASUS отключена функция автоматического управления частотой процессора, что дает небольшое повышение быстродействия.

Все семейство Eee Box пока представлено одной моделью с индексом B202. Именно она и побывала у нас на тестировании.

Данная модель оснащена процессором Atom N270, чипсетом Intel серии 945, 1 Гб памяти DDR2-400, 80 Гб жестким диском Seagate (форм-фактор 2.5", обороты 5400 RPM). Оптический привод не предусмотрен конструкцией, и для настольного ПК это весьма досадный недостаток. Имеется кард-ридер с поддержкой ограниченного числа форматов (SD, SDHC, Memory Stick/Duo/Pro), 4 порта USB. Коммуникационные возможности обеспечиваются Gigabit Ethernet-контроллером Realtek и Wi-Fi картой Ralink с поддержкой протоколоа 802.11n. Модем, как и в нетбуках Eee PC, не предусмотрен.

Для реализации полноценного медиа-центра понадобятся хорошие возможности подключения аудио/видео-аппаратуры, но у Eee Box они довольно скромные. Встроенный звуковой кодек – 8-канальный Realtek ALC888, к которому можно подключать акустику 2.0/2.1/4.0 по аналоговому и любую другую – по цифровому интерфейсу. Поддержки аналогового выхода на телевизор нет, можно воспользоваться выходом DVI и переходником DVI-HDMI (в комплекте его нет).

Возможностей расширения у Eee Box практически нет. Имеется только один отсек, с жестким диском, но он заклеен гарантийной наклейкой. Слота расширения ExpressCard также нет, не добраться и до памяти. В общем, даже ноутбукам по этому параметру он проигрывает.

BIOS и программное обеспечение

Начальная загрузка Eee Box сопровождается появлением специальной графической заставки, которая предлагает пользователю либо перейти к загрузке операционной системы (это действие сработает по умолчанию, если не трогать клавиатуру и мышь), либо войти в BIOS Setup, либо запустить среду Express Gate.

Express Gate – это новая фирменная технология ASUS, которая с этого года будет использоваться на большинстве ноутбуков и материнских плат. По сути это лицензированный программно-аппаратный комплекс Slashtop, разработанный американской компанией DeviceVM.

Специальная урезанная версия Linux с набором предустановленных программ хранится на скрытом разделе винчестера и запускается из меню, появляющегося вместо меню начальной загрузки BIOS. После загрузки пользователю доступен фиксированный набор прикладных программ, включающий веб-браузер (на ядре Firefox), просмотрщик картинок, IM-клиент, Skype-клиент и файловый менеджер (последний почему-то работает только с USB-флэшками, но не с жестким диском). В базовой версии Splashtop указан еще и музыкальный проигрыватель, но на Eee Box мы его не нашли.

Программы достаточно простые, имеют наглядный интерфейс и небольшое количество настроек. Сама среда Linux обеспечивает простую панель иконок и некоторые настройки, включая сетевые (для проводного и беспроводного адаптера). Среда Express Gate недоступна для пополнения набора программ, по крайней мере на текущий момент, так как хранится в запакованном виде на скрытом разделе жесткого диска.

Каково назначение Express Gate? Очевидно, она призвана обеспечить функцию Instant-On – мгновенное включение компьютера, над которой давно (и безуспешно) бьются разработчики ПК и ноутбуков. По идее Express Gate должна загружаться намного быстрее основной операционной системы. Но на деле времени тратится примерно столько же, и ни о каких 5 секундах, по крайней мере на Eee Box, речи пока не идет. Так что – на любителя. В BIOS можно отключить Express Gate совсем, или уменьишть интервал, после которого операционка начинает загружаться.

Основная операционная система – это Windows XP SP2 Home Edition. Самая обычная Windows XP, без каких-либо модификаций и предустановленных прикладных программ. Несколько фирменных утилит все же имеется, но это в основном программы обновления драйверов и BIOS? В том числе с автоматической закачкой из Интернет.

Теперь о BIOS Setup. По этому пункту Eee Box все же ближе к настольному ПК, нежели к ноутбуку. Типичный для ASUS интерфейс, обычный набор настроек, касающихся управления встроенными устройствами, выбора порядка загрузки и пр. Из опций тонкой настройки – выбор частоты памяти (400 или 533 МГц) и таймингов.

Предусмотрен также разгон (довольно неожиданный ход разработчиков), хотя и в минимальном варианте:

Пользователь может выбрать один из трех профилей, обеспечивающих небольшой прирост частоты процессора. Третий профиль (Profile 3) в тестовом экземпляре не работал (мини-ПК быстро зависал), а вот второй (Profile 2), который приводит к увеличению частоты процессора Atom на 6%, можно было использовать (хотя какой в смысл в таком разгоне?). Можно также нарастить частоту встроенной графики, которая по умолчанию сильно понижена.

Тестирование

Производительность. Настольный компьютер с новейшим процессором с частотой 1.6 ГГц и памятью 1 Гб должен быть достаточно производительной машиной, пригодной для большинства деловых и развлекательных задач. Но не будем забывать, что процессор Atom сильно упрощен, а значит, работает не очень эффективно.

Для сравнительных тестов мы выбрали два самых "слабых" ноутбука из числа тех, что нам доводилось тестировать. Первый – это HP 500 (см. обзор), один из первых "сверхбюджетных" ноутбуков, построенный на старой мобильной платформе Intel и снабженный процессором Celeron M с частотой всего 1.3 ГГц (меньше, наверное, в ноутбуках не встречается). Второй – это дешевый Fujitsu Siemens (см. обзор) с очень типичным процессором – Celeron M 530 (1.73 ГГц), который встречается в подавляющем большинстве ноутбуков начального класса. Так что против Eee Box выступят на настольные машины, а ноутбуки, причем самые маломощные из имеющихся на рынке.

Тест BAPCo SYSMark 2004 замеряет время выполнения типичных операций в популярных приложениях, причем не самых свежих – Internet Explorer 6, Word, Excel, PowerPoint, Outlook (Office XP), Photoshop 6, Dreamweaver MX 2004, Flash и пр.

В ряде тестов (интернет и почта, таблицы и базы данных, 2D-графика и анимация) наш мини-ПК от ASUS действительно опередил ноутбук HP 500, хотя и ненамного. Но до уровня дешевого современного ноутбука ему не дотянуть, отставание зачастую двукратное (особенно в "тяжелых" задачах), несмотря на преимущество по объему оперативной памяти.

Более корректным было бы сравнение с конкурирующей сверхэкономичной платформой производства VIA. К сожалению, у нас нет данных по тестированию EPIA или другой платформы с процессором VIA С7 или Eden. Условно (и довольно примитивным образом) можно сопоставить данные синтетических тестов процессора, имеющихся в программе Everest, с данными тех же тестов процессора Atom. Получается примерно двукратное преимущество процессора Intel при равенстве по тактовой частоте. Однако на смену C7 сейчас выходит процессор Nano, в корне отличный от предшественников по микроархитектуре. Nano как минимум не хуже Atom по большинству параметров. Вопрос только в том, в каких продуктах мы увидим новый процессор VIA – будут ли они по качеству исполнения и доступности на рынке сравнимы с продуктами на платформе Intel.

Удобство использования. Безусловно, места на столе Eee Box занимает очень мало. Откидная панель весьма удобна, особенно если поставить мини-ПК слева от монитора, порты USB и слот кард-ридера легко доступны. Многоканальную акустику удобно подключать лишь в том случае, если она оснащена оптическим входом, иначе лучше предпочесть наушники или гарнитуру. Было бы неплохо, если бы Eee Box дополнили небольшими встроенными колонками – для офисного применения в самый раз.

Но самый лучший вариант – прикрепить Eee Box к монитору и для пущего удобства снять откидную панель. Конечно, подключать устройства не так удобно, но ведь можно подсоединить удлинитель USB или хаб.

Шум при работе рассматриваемого мини-ПК все же присутствует. Пусть он и не слишком заметен, особенно днем, но и совсем бесшумным назвать этот компьютер тоже нельзя (ноутбуки в среднем доставляют меньше дискомфорта). Сильнее он шумит при старте, меньше – при работе; неприятного жужжания или позванивания не ощущается, шум равномерный и глухой.

Выводы

ASUS Eee Box – безусловно, продукт инновационный, качественно изготовленный и стильно оформленный. Он вполне способен "потянуть" целый ряд нетребовательных задач – Интернет, музыку, фото, работу с деловой документацией и пр. Ведь многих пользователей интересует именно этот круг задач. Лощеный корпус этого мини-ПК украсит любой интерьер и вызовет повышенный интерес со стороны гостей или посетителей. Еще лучше – вообще спрятать его за ЖК-монитором, максимально освободив место на столе (и под столом).

Второе применение, которое можно найти для этого мини-ПК – это домашний файл- и медиа-сервер, являющийся неотъемлемой частью модной концепции "цифрового дома". Мощности его платформы будет более чем достаточно для этих целей; разве что встроенный жесткий диск маловат, но его как раз можно попытаться заменить на более емкий.

Впрочем, придирчиво осмотрев ASUS Eee Box со всех сторон, мы не нашли в нем никаких особенных черт, позволяющих назвать его революционным или хотя бы знаковым для рынка продуктом. Собственно, даже идея применения процессора Atom в настольных ПК не кажется нам столь уж привлекательной. Никто не спорит, что для нетбука новая платформа Intel – находка. Она позволит повысить время работы от батареи, уменьшить габариты и т.д. (Правда, другие компоненты платформы отнюдь не так экономичны, но этот недостаток со временем будет исправлен). Но так ли важна экономичность для настольного компьютера? Да, мы получаем такой же низкий уровень шума, как у компактного ноутбука. Но какой ценой? Производительность снижена до уровня самых маломощных ноутбуков и ПК, потерян оптического привода и модем, пришлось отказаться от модульности и возможностей расширения/модернизации. А ведь существуют другие мини-ПК, пусть и не такие маленькие по размеру, которые можно оснастить (хоть какой-то) видеокартой, ТВ-тюнером, второй сетевой картой, звуковой картой и т.п. Но Eee Box всего этого лишен. На нем, собственно, даже видеофильм не посмотришь, не имея локальной сети, внешнего винчестера или емкой флэшки. Не говоря уже о 3D-играх, хотя бы трехлетней давности.

Таким образом, ASUS Eee Box – это не полноценная замена домашнему или офисному ПК. Не для всех задач он подходит, не все оборудование к нему можно подключить. И тем не менее, но по соотношению "габариты/производительность" новинке от ASUS пока нет равных среди других настольных моделей.

Благодарим компанию "СДЛ Дистри" (торговая марка CD-Life), официального дистрибьютора ASUS в РБ, за предоставленный мини-ПК ASUS

Оценка автора:

		Послать другу
		Версия для печати