Наш обзор посвящен материнской плате, построенной на самом дорогостоящем и функциональном чипсете компании NVIDIA – nForce 790i Ultra SLI. Данный чипсет имеет свою четкую нишу – мощные домашние ПК с ориентацией на 3D-игры. По возможностям поддержки видеокарт, процессоров и памяти, по функциональности, производительности и поддержке разгона этот чипсет – лучшее, что когда-либо создавали разработчики NVIDIA. И если им удастся привлечь внимание энтузиастов, готовых выложить любые деньги за производительность в 3D, то можно считать, что цель достигнута.

Тем не менее, у NVIDIA есть весьма серьезный противник – корпорация Intel, которая хоть официально и не одобряет разгон, но на самом деле тоже занимается продуктами для любителей экспериментов. Фактически nForce 790i SLI был создан в противовес Intel X48 Express, лучшему настольному чипсету для оверклокеров от крупнейшего производителя микропроцессоров.

Чипсеты nForce серии 700i

Давайте сначала разберемся, что вообще предлагает NVIDIA для платформы Intel на данный момент. Опустим дешевые интегрированные решения и рассмотрим только дорогие чипсеты с поддержкой SLI. Текущая линейка nForce для платформы Intel включает только три чипсета верхнего уровня, схожих по характеристикам, но отличных по архитектуре и способам реализации тех или иных функций.

Сводная таблица параметров чипсетов NVIDIA серии 700i и чипсетов Intel серии 48:

Начнем с чипсета nForce 780i SLI. Его непосредственным предшественником является nForce 680i SLI, с которым у него много общего. Собственно, 780-ый чипсет задумывался как наследник 680-го, в котором планировалось, во-первых, реализовать поддержку новых процессоров Intel Penryn (что было просто), и во-вторых, трех "полных" слотов PCI Express x16 (что оказалось намного сложнее).

Фактически в состав nForce 780i SLI входит однокристальный чипсет nForce 570 SLI (MCP55P) – старая модель для платформы AMD, переименованная в MCP 780i. Этот чип ценен поддержкой большого количества линий PCI Express, которых хватает на две видеокарты (16 линий для первой и 8 для второй). Далее к MCP55 вместо процессора AMD подключается чип SPP 780i (C72), у которого имеется контроллер PCI Express, двухканальный контроллер памяти и контролер шины FSB (для поддержки процессоров Intel), и получается новый чипсет – nForce 780i SLI.

Отметим особенность чипа C72 – совместимость с неофициальными стандартами памяти DDR2-1066/1200. В BIOS имеется поддержка памяти "SLI Ready", которая отличается от стандартной наличием  специального блока SPD – Enhanced Performance Profiles (EPP). Этот блок содержит информацию для автоматической настройки таймингов при работе на повышенных частотах. Впрочем, ничто не мешает пользователю самостоятельно выполнить те же настройки.

Как мы уже отметили, южный мост чипсета nForce 780i, чип MCP 780i, способен обеспечить линиями PCI Express только две видеокарты. Поддержку еще двух планировалось обеспечить за счет северного моста, чипа C72. Однако по каким-то причинам сделать этого не удалось, и разработчики решились на отчаянный шаг – дополнить чипсет еще одним чипом, так называемым коммутатором (switch) PCI Express. Контроллер получил название nForce 200. Он подключается к чипсету посредством той же шины PCI Express (предположительно x16) и в свою очередь реализует два канала шины PCI Express 2.0 по 16 линий на каждом. Казалось бы, задача решена – чип C72 в связке с nForce 200 стал поддерживать две видеокарты, да еще и на удвоенной скорости. Однако удачным такое решение назвать нельзя по целому ряду причин, и не столько из-за возникновения узкого места (канал между C72 и nF200), сколько из-за резкого повышения себестоимости материнских плат, и без того недешевых.

Блок-схема чипсета NVIDIA nForce 780i SLI:

В итоге поддержка видеокарт чипсетом nForce 780i SLI получилась не симметричной и не равноценной. Судите сами: две видеокарты подключены к PCIe 2.0 x16, но делят общий канал доступа к чипсету, третья подключена к PCIe 1.1 x16, четвертая – только к PCIe 1.1 x8. Заявлять о полноценной реализации Tri-SLI и даже Quad-SLI – это, мягко говоря, немного лукавить. Однако без такого неуклюжего решения у чипсета NVIDIA не было бы никаких серьезных преимуществ перед чипсетами Intel, особенно из новой серии P45/G45.

Чипсет nForce 750i SLI получился путем переделки его предшественника, чипсета nForce 650i SLI. Северный мост представляет собой уже рассмотренную связку C72+nF200, а южный мост – это самый простой и дешевый MCP, у которого имеется всего две линии PCI Express. Обеспечить работу трех видеокарт у этого чипсета возможно, но лишь за счет разделения пополам, на 8+8, одного из каналов чипа nForce 200, что и делают многие производители материнских плат, разводя один полный и два "половинчатых" графических слота.

Наиболее интересным чипсетом из серии является старшая модель nForce 790i SLI. Он вышел на рынок несколько позже 780i и 750i, поэтому у разработчиков было время как следует поработать над поддержкой видеокарт. Чип C73, заменивший С72, изначально поддерживает два канала PCI Express 2.0 x16 без необходимости применения дополнительного коммутатора. (По слухам, в него попросту "запаковали" nForce 200). Интересно также, что разработчики реализовали поддержку памяти DDR3 вместо DDR2, причем диапазон доступных частот (при использовании памяти "SLI Ready", у которой в SPD записаны профили EPP2.0) увеличили до максимально возможного значения – 2000 МГц. Тем самым nForce 790i SLI реально превзошел лучший чипсет конкурента, Intel X48 Express, буквально по всем ключевым параметрам, а в особенности – по поддержке видеокарт. Разработчики обещают огромный потенциал разгона, высокую производительность, качественную реализацию Tri-SLI с низкими задержками (при доступе к памяти и обмене данными между видеокартами).

Блок-схема чипсета NVIDIA nForce 790i SLI:

Существуют два варианта данного чипсета – 790i SLI и 790i Ultra SLI. Первый имеет более скромные возможности по разгону и поддержке оперативной памяти (в частности, он не совместим с EPP2.0 и не способен работать с памятью DDR3-1666/2000). Но мы-то понимаем, что это один и тот же чипсет, но с разными "маркетинговыми" наборами функций.

Далее мы рассмотрим материнскую плату на базе чипсета nForce 790i Ultra SLI, выпущенную одним из ведущих производителей, компанией Micro-Star.

P7N2 Diamond: дизайн, компоновка, функции

Серия Diamond, к которой относится рассматриваемая материнская плата – это самая функциональная, "продвинутая" и богато укомплектованная серия у компании Micro-Star. Эти платы ориентированы на настоящих фанатов – оверклокеров, энтузиастов, любителей 3D-игр.

Итак, посмотрим, чем же нас собираются удивить разработчики.

Материнская плата P7N2 Diamond выполнена в форм-факторе ATX полного размера и снабжена четырьмя слотами DDR3 DIMM и сразу семью слотами расширения, четыре из которых – PCI Express x16 для видеокарт (PEG). Причем только последний слот в ряду имеет всего 8 линий, остальные – полноценные. Плата комплектуется сразу тремя мостами SLI различной длины, что позволяет без особых хлопот собрать конфигурацию Tri-SLI. Четвертый слот пойдет под ускоритель физики, в качестве которого выступает четвертая видеокарта.

Еще два слота имеют формат PCIe x1, они расположены между двух слотов PEG, поэтому только один пригоден для карт расширения. Один слот предназначен для морально устаревших устройств PCI, но использовать его, сразу скажем, не удастся: вторая видеокарта, которая на данной плате будет присутствовать (а иначе нет смысла покупать плату), его заблокирует. Пользователю, скорее всего, придется поискать замену своим картам PCI, либо сделать выбор в пользу другой платы.

Следующий примечательный момент – организация питания. Безусловно, на плате P7N2 Diamond применяются только полимерные конденсаторы и только дроссели с ферритовыми сердечниками. Более того, конденсаторы в цепях питания процессора твердотельные, а примененная схема стабилизации является двухканальной и 4-фазной, что эквивалентно 8-фазной ШИМ-схеме.

У платы имеется 8-контактный разъем типа EPS 12V, который обеспечивает надежную подачу питания на процессор (при его отсутствии у блока питания можно обойтись и 4-контактным). С другой стороны, на данной плате не применяется новомодная схема с динамическим переключением количества активных фаз, которая позволяет немного экономить энергию – ввиду иных задач ее владельца.

Тщательно подошли разработчики к организации охлаждения. Три из четырех сборок транзисторов охлаждаются полностью медным радиатором, состоящим из плоского основания и тонких ребер. В радиатор на транзисторах входят целых три тепловых трубки от радиатора северного моста чипсета.

Данный радиатор, получивший рекламное название CircuPipe, состоит из алюминиевого основания и П-образных тонких ребер. Две трубки выходят из вершин ребер, одна – из основания, и еще одна соединяет радиаторы северного и южного мостов. Эта же трубка, пройдя через основание радиатора, изгибается вверх. Нанизанные на нее пластинки радиатора делают ее похожей на своеобразное колесо – отсюда и название CircuPipe.

Разработчики утверждают, что данное решение позволяет намного увеличить полезную площадь радиатора без ухудшения его габаритов.

Южный мост, бывший некогда целым чипсетом, не меньше нуждается в охлаждении. Но большой радиатор на него поставить нельзя, иначе карты расширения попросту не встанут. Алюминиевый радиатор сделали плоским и широким, с небольшими ребрами, и отвели из него тепловую трубку.

Температура моста такова, что красивая серебристая крышка с логотипом быстро отклеивается; рекомендуем ее приклеить в другое, более подходящее место. Общая схема охлаждения компонентов получается такой: тепло от южного моста отводится на северный, от него одна трубка идет кольцом вверх, еще две – на радиатор стабилизатора процессора, который должен обдуваться процессорным кулером.

Далее, о функциональности. Как известно, чипсеты NVIDIA до сих пор поддерживают IDE (PATA), но не поддерживают External SATA (eSATA). Чтобы скомпенсировать второй пункт, а заодно дополнить и первый, разработчики установили чип JMicron JMB363.

Сразу два порта eSATA вывели на заднюю панель, а второй разъем IDE поместили на дальний край платы. Чип той же фирмы JMicron отвечает за поддержку FireWire,..

...а сеть реализована посредством двух PHY-кодеков Realtek:

Звукового кодека у данной материнской платы нет. Но это не значит, что придется покупать звуковую карту – она уже есть в комплекте. Это хорошо известная модель Creative X-Fi Xtreme Audio, выпущенная по лицензии.

При этом карта производства MSI имеет интерфейс PCI Express x1 (а значит, и очень скромные габариты), снабжена защитным металлическим кожухом, а на панель выведены 5 аналоговых (совмещены Line In и Mic) и один цифровой (оптический) выход. Вход S/PDIF, а также разъем Front Audio расположены у этой карты сверху.

Панель портов собрана из шести USB, одного FireWire, двух eSATA, двух сетевых розеток и двух PS/2. Ни одного старого порта тут нет, хотя COM при необходимости можно вывести отдельно.

К компоновке платы нет никаких претензий, благо размер позволил расставить все элементы по своим местам. Несколько неудобным показался разъем SATA на 6 портов, лежащий "на боку" – кабели приходится сильно изгибать, но для вместительного корпуса это не проблема.

И еще кое-что. Плата P7N2 Diamond щедро украшена светодиодами, которые, к сожалению, никакой практической нагрузки не несут: по одному светодиоду синего или фиолетового цвета имеется возле каждого слота PCI/PCIe и DIMM, еще три дублируют индикаторы лицевой панели корпуса. Разве что в корпусе с прозрачным окном плата будет ярко светиться, радуя глаз пользователя.

Более полезными нам кажутся кнопки Power и Reset, а в особенности – кнопка сброса CMOS.

На этот раз она расположена на задней панели и потому доступна без снятия крышки корпуса – реальная помощь оверклокеру.

Напоследок приводим подробную таблицу характеристик материнской платы:

Комплектация платы:

BIOS и Setup

Большинство материнских плат MSI нынешнего поколения имеют BIOS с унифицированным интерфейсом, и P7N2 Diamond не стала исключением. Все важные для производительности и стабильности настройки сосредоточены в разделе "Cell Menu", а остальные разделы содержат лишь самые общие опции, касающиеся порядка опроса устройств загрузки, вывода заставки и пр.

Так, в первом разделе Setup нет почти ничего важного, кроме PCI Latency Timer, опции ускорения начальной загрузки, включения поддержки HPET-таймера:

Раздел Integrated Peripherals обеспечивает возможность отключения встроенных сетевых контроллеров, контроллера FireWire, storage-контроллера (а также выбора режима его работы – IDE/AHCI/RAID), включение RAID для встроенного контроллера жестких дисков:

Более интересным представляется раздел H/W Monitoring: скорость вращения процессорного вентилятора, а также двух из пяти корпусных вентиляторов, подключенных к плате, можно отрегулировать – понизить обороты:

Сюрпризом оказалась реализованная на материнской плате схема вычисления входной и выходной мощности – в документации она не описана; жаль только, что не совсем понятно, какую из нее можно извлечь пользу.

Теперь о самом важном разделе. Материнская плата P7N2 Diamond по традиции предлагает пользователю два основных режима настройки и разгона – статический и динамический, причем ручные настройки доступны в каждом из них. Динамический режим называется D.O.T., но его реализация выполнена в старом стиле MSI, в виде профилей с дурацкими названиями Private, Colonel, General и пр.

При повышении нагрузки (возможно, она вычисляется упомянутой схемой измерения мощности) частота FSB будет дополнительно подниматься на 1-15% в зависимости от выбранного профиля. Мы не считаем данную технологию полезной ввиду отсутствия нормального управления параметрами.

Ручные настройки BIOS не настолько обширны, насколько можно было ожидать от платы данного класса. Прежде всего упомянем возможность раздельного (псевдоасинхронного) выбора частоты FSB и памяти, что недоступно чипсетам от Intel. Включив режим Unlinked, пользователь может выставить частоту памяти такую, которая гарантированно поддерживается его памятью, и далее свободно манипулировать частотой процессора. Кроме этого, можно настроить частоты шин PCI Express обоих мостов чипсета, а вот частоту шины HyperTransport, соединяющей эти мосты, мы настроить не смогли (будем надеяться, она при разгоне не затрагивается).

Тайминги памяти совсем немногочисленны, состоят из базовых задержек и включают режим Command Rate:

Плата хорошо держит CR=1T для двух двухранковых модулей DIMM, что должно обеспечить небольшой прирост производительности. Текущих или рекомендованных таймингов BIOS не отображает.

Набор доступных для регулировки напряжений включает питание 4 основных компонентов – процессора, памяти и двух мостов чипсета, а также напряжения терминации FSB и шины памяти, несколько опорных напряжений и standby-напряжение южного моста чипсета:

В первой версии BIOS были доступны относительные значения, в последующих – более понятные абсолютные, в вольтах. Диапазоны регулировок весьма широки, шаг сравнительно мелкий – поле для экспериментов определенно есть. Единственно, неясны штатные значения напряжений – от чего отталкиваться, а также не очень понятно, каково влияние опорных напряжений на работу системы в разгоне.

Свои настройки пользователь может сохранить в одном из двух профилей – маловато, но все же лучше, чем ничего:

При проведении разгона система может не запускаться, и тогда на помощь придет загрузка в безопасном режиме, которая срабатывает после трех безуспешных попыток загрузки (иногда полезно выключить питание, так как Reset не всегда помогает):

Настройки в Setup при этом не обнуляются, можно продолжать эксперименты. Если же и автомат не помогает, придется нажимать кнопку на задней панели и загружать один из сохраненных профилей.

В целом исполнение BIOS Setup не самое "продвинутое", скорее, на базовом для MSI уровне. Некоторых удобных функций не хватает, но заниматься разгоном вполне возможно – при наличии некоторого опыта.

Тестирование

Производительность. Единственным конкурентом чипсету nForce 790i SLI, на котором построена рассмотренная плата MSI, является чипсет Intel X48 Express. По функциям и целевой аудитории они практически совпадают, в пользу NVIDIA говорит только поддержка вдвое большего количества видеокарт. К сожалению, мы не можем представить результаты сравнительного тестирования с участием платы на чипсете Intel X48. Вместо этого мы оценим плату P7N2 Diamond на фоне двух других плат того же производителя, построенных на базе самых популярных чипсетов Intel. Модель P35 Neo2 – это оверклокерская плата на P35 Express, а модель P45 Platinum – такая же плата, но на более свежем чипсете P45 Express. Последняя поддерживает конфигурацию с двумя видеокартами по 8 линий PCIe на каждую, приближаясь тем самым к платам на базе чипсетов NVIDIA. Тем не менее, по стоимости указанные платы значительно (в 2-3 раза!) доступнее, чем P7N2 Diamond, поскольку не поддерживают SLI и Tri-SLI.

Все три платы тестировались в практически идентичной конфигурации:

• процессор Core 2 Duo E8300, 2.83 ГГц, EIST отключена;
• 2 Гб памяти;
• видеокарта GeForce 7900 GS;
• жесткий диск WD Caviar 250 Гб;
• блок питания Delta 460 Вт.

Плата P7N2 Diamond не поддерживает память DDR2, поэтому мы укомплектовали ее модулями DDR3-1067 производства Apacer, которые работают с задержками 7-7-7-20. Две другие платы работали с памятью DDR2-800 производства GOODRAM с задержками 5-5-5-15. Несмотря на то, что количество тактов задержки у памяти DDR3 больше, при пересчете на время получаются примерно такие же цифры, как у типичной памяти DDR2. Зато пиковая пропускная способность у первой будет выше на треть.

Синтетические тесты памяти Everest и Rightmark Memory Analyzer отметили преимущество контроллера памяти у платы на чипсете NVIDIA в тестах на чтение – оно составило около 20%.

В тестах записи данные у всех трех плат примерно равные, а задержки доступа у платы NVIDIA меньше всего на 7-10%. Следовательно, и значительного преимущества по производительности от нее ждать не приходится.

Использованный нами тест SYSMark 2007 Preview, оценивающий скорость работы основных офисных и дизайнерских приложений, практически по всем пунктам показал равенство трех плат и в среде Windows XP SP2, и в среде Windows Vista SP1.

Windows XP SP2:

Windows Vista SP1:

Лишь тест Productivity, использующий набор приложений Microsoft Office, получился не совсем адекватным: в среде Windows XP SP2 плата P7N2 Diamond неожиданно вырвалась вперед с приличным отрывом (возможно, повлиял специфичный драйвер контроллера жестких дисков), хотя в том же тесте в среде Windows Vista SP1 результаты другие.

Разгон. Мы ожидали, что плата P7N2 Diamond легко возьмет барьер FSB в 500 МГц, так оно, в принципе, и получилось. Максимальная частота шины FSB, на которой плата сохраняла сравнительную стабильность, составила 543 МГц, а загрузка ОС была возможна на 550 МГц. Скажем сразу, это не рекорд, та же MSI P45 Platinum смогла взять барьер в 570 МГц. Тем не менее, в процессе разгона плата на чипсете NVIDIA проявила себя с лучшей стороны, аномальных явлений (зависаний, перезагрузок, пропадания устройств и т.п.) не было отмечено. Единственная проблема, которая могла послужить ограничением для дальнейшего разгона – это невозможность работы при повышении напряжения северного моста чипсета выше значения 1.35 В. Возможно, проблема связана с BIOS.

Разгон упомянутого процессора E8300 при использовании достаточно скромного кулера GlacialTech 5070 возможен до частоты 4.38 ГГц (FSB 515 МГц) при повышении Vcore до 1.475 В. Результат хороший, но опять же не самый высокий из возможных на других платах.

Охлаждение. Мы проверили температуру радиаторов материнской платы после нескольких часов прогона тестов (одна видеокарта, без SLI), система была собрана в закрытом корпусе с одним 12 см вентилятором. Получены следующие результаты: южный мост – 59 гр., северный мост – 58 гр., VRM процессора – 56 гр., колесо CircuPipe – 56 гр. Как видим, теплообмен между компонентами системы охлаждения проходит весьма эффективно, температура распределяется практически равномерно. Однако абсолютные значения настораживают: если вентиляция в корпусе будет недостаточно хорошей, а система будет нагружена прилично (например, установлены три видеокарты), чипсет будет перегреваться. Для лучшего охлаждения нужен процессорный кулер, активно обдувающий радиаторы на транзисторах. К сожалению, их площадь на настолько большая.

Выводы

Уникальность и основное преимущество материнской платы MSI P7N2 Diamond состоит в расширенной поддержке видеокарт. Пользователь может установить сразу четыре штуки, объединив три из них в единую связку Tri-SLI. Из чипсетов, поддерживающих процессоры Intel, такой возможностью обладает только младшая модель nForce 780i SLI, но она не совместима с памятью DDR3, которая обладает намного большим потенциалом, нежели отживающая свое память DDR2. Если режим Tri-SLI – это то, о чем вы всегда мечтали, тогда плата P7N2 Diamond (или ее аналог) будет лучшим выбором.

По другим параметрам рассмотренная плата весьма неплоха. Грамотная компоновка, эффективная система охлаждения, 4-фазная двухканальная схема питания процессора, набор встроенных кнопок – все это поможет получить хорошие результаты в разгоне. Полноценная звуковая карта в комплекте – тоже плюс для многих пользователей. К недостаткам данной платы мы отнесем недостаточно проработанный BIOS Setup, отсутствие свободного слота PCI и, может быть, нехватку каких-либо эксклюзивных функций, ведь эта плата – из разряда самых дорогих продуктов для ПК.

Благодарим СП "Бевалекс" ООО, официального дистрибьютора компании MSI, за предоставленные материнские платы

Благодарим компанию "Дистрилэнд", официального дистрибьютора Apacer, за предоставленные модули памяти

Оценка автора:

		Послать другу
		Версия для печати